Six ou sept générations de Français ont vécu sous l’égide de la civilisation républicaine. De 1870 à nos jours, cet écosystème, régénéré à plusieurs reprises û après la Grande Guerre, à partir de la Libération et encore en 1958 û, a tissé un vivre-ensemble à nul autre pareil reposant sur la démocratie libérale, la laïcité, la langue, l’école et un sentiment prononcé d’appartenance à une large communauté.
Dans la seconde moitié du XXe siècle, les Trente Glorieuses ont favorisé la mise en place de l’État providence et, après 1962, la fin des guerres coloniales a instauré une paix que les Français ne connaissaient plus depuis très longtemps. Prospérité, plein emploi, concorde civile... Comment résister à l’idée que ces temps-là sont comme un paradis perdu ?
De multiples forces historiques sont venues miner et altérer cet équilibre. Perte du sens de l’intérêt général, dégradation de l’école qui avait aussi pour mission de porter les valeurs de l’État-nation, émergence de diverses formes de violence sociale... Sur fond de mondialisation, de crise climatique et de guerre larvée contre le terrorisme, le vivre-ensemble a dégénéré en vivre côte à côte voire en vivre face-à-face. Le tragique de l’Histoire est revenu.
En dressant la fresque d’un siècle et demi d’une civilisation aujourd’hui presque disparue, Jean-François Sirinelli éclaire toutes les étapes d’un phénomène dont nous n’avons pas toujours eu pleine conscience. Ce faisant, il nous aide à distinguer le contingent de l’essentiel et, peut-être, à rebâtir un monde nouveau, plus propice à la vie collective.
